L'Eurocopter Tigre (ou EC-665) est un hélicoptère de combat construit par Eurocopter.

Histoire

En 1984 les gouvernements allemand et français définirent leur demande pour un hélicoptère multi-rôles pour le champ de bataille. Les entreprises retenues furent l'Aérospatiale et MBB qui travaillèrent en coopération.

Ce fut le 2^e hélicoptère spécifiquement conçu pour les théâtres de combat européens. En Italie, un hélicoptère du même type avait déjà fait un premier vol : l'A129 Mangusta.

Après une longue période de gestation peu fructueuse et en raison de son coût élevé, le programme fut d'abord annulé en 1986 puis repris l'année suivante. En novembre 1989 la société Eurocopter reçut un contrat pour fabriquer cinq prototypes dont une version allemande anti-char et une version française d'escorte. Le premier prototype vola en avril 1991. Lorsque les divisions Hélicoptères des sociétés Aérospatiale et MBB fusionnèrent en 1992 pour former le groupe Eurocopter, le programme Tigre y fut intégré.

La production en série commença en mars 2002. Le premier Tigre réceptionné (HAP 2001) a été livré à l'École franco-allemande (EFA) de l'Aviation légère de l'armée de terre en avril 2005.

En décembre 2001 l'Australie passe une commande pour 22 machines de type reconnaissance armée (ARH), avec tourelle canon, roquettes et missiles air-sol américains Hellfire. Une partie de l'assemblage aura lieu sur place.

En décembre 2005 l'Espagne commande 24 appareils équipés de moteurs plus puissants (de 14%), le Tigre HAD (appui feu & destruction) qui combine canon, roquettes et missiles air-sol.

Au 1^er juin 2006, 28 Tigre de série volaient, dont 18 livrés à des clients de quatre pays. Ces 28 appareils avaient accumulé environ 4000 heures de vol.

Caractéristiques de l'appareil

En 2007, l'hélicoptère Tigre commencera seulement son expérimentation opérationnelle dans l'aviation légère de l'armée de terre française. À ce titre, ses capacités sont moins connues du grand public que celles d'hélicoptères concurrents (AH-64 Apache, Mi-28…) mais l’hélicoptère franco-allemand Tigre est un engin aux performances proches : pesant 6 tonnes, équipé d'un rotor quadripale de 13 mètres de diamètre et motorisé par deux turbines MTR 390 de 1285 ch de puissance chacune au décollage. Grâce à une cellule entièrement en matériaux composites, l'ensemble de la structure est allégé et s'en trouve plus maniable, avec une suppression des criques métalliques et un renforcement de la résistance en cas de crash au sol.

L'excellente manœuvrabilité conséquence de sa cellule en composite, lui permet notamment de se déplacer agilement à travers les différents théâtres d'opération, notamment les montagnes. Notons qu'il est le seul hélicoptère de combat navalisé, hormis la version britannique de l'Apache AH-64D qui fut adaptée à grands frais.

Le Tigre atteint la vitesse de 280 km/h pour une autonomie exceptionnelle de 800 km, sans réservoirs de convoyage supplémentaires.

De par sa conception récente, il ne nécessite qu'une faible maintenance pouvant être effectuée directement sur le théâtre des opérations avec une équipe de 4 ou 5 personnes, quatre ou cinq fois moins importante que pour les hélicoptères concurrents. Comme sur la plupart des hélicoptères de combat, pilote et tireur sont placés l'un derrière l'autre, ce qui permet de réduire la largeur de l'appareil et donc sa vulnérabilité aux tirs frontaux ennemis. Le pilote est placé à l'avant de l'appareil. Aussi pour améliorer la visibilité du tireur, son siège est légèrement surélevé.

Dans la version allemande UHT/KHS (Unterstützungshubschrauber Tiger/Kampfhubschrauber) plus spécialisée dans le rôle antichar, le viseur est monté au-dessus du rotor principal. Sur cette version, le canon est installé dans une nacelle accrochée sous une ailette.

Les versions appui-protection (HAP, HAD, HAR) sont équipées d'un viseur placé sur le toit du poste de pilotage. La version allemande anti-char (UHT/KHS) a son viseur au-dessus du mât du rotor principal.

Une avionique ultra-moderne

Le Tigre dispose, de jour comme de nuit, d'une précision de destruction de cibles inégalée. Ses systèmes de visée calculent instantanément la trajectoire de la cible. À titre d'exemple, lorsque sa tourelle-canon tire une rafale de 10 obus de 30 mm, de jour ou de nuit, une cible mobile ou immobile, même distante de 1 km, n'a pratiquement aucune chance de survie. Ce type de conduite de tir n'existe sur aucun des hélicoptères en service jusqu'à présent (date ?). Le Tigre doit largement sa légèreté à sa structure ultramoderne, constituée à 80 % de matériaux composites, essentiellement du Kevlar et des fibres de carbone. Sans être furtif, il renvoie une image radar et infrarouge minimale, grâce au design étudié des surfaces, aux peintures absorbantes utilisées et au système réducteur de signature thermique appliqué à l'échappement des turbines. Celles-ci sont par ailleurs séparées par une plaque blindée, afin d'éviter la perte des deux en cas d'impact direct sur l'une d'entre elles. L'avionique, tout aussi moderne, comprend les éléments suivants :

• Une paire de bus de transfert de données redondants ;
• Quatre écrans couleur multifonctions, deux pour le pilote et deux pour le tireur ;
• Des systèmes de navigation autonomes ;
• Un système de pilote automatique;
• Un générateur de carte numériques;
• Des détecteurs d'alerte radar et laser.

Utilisateurs

Le Tigre est utilisé par les pays suivant (nombre d'appareils commandé) :

•  Allemagne: 80 version UHT
•  Australie: 22 version ARH
•  France: 80 dont 40 HAP et 40 HAD
•  Espagne: 24 version HAD

Rôle	Hélicoptère de combat
Equipage	2 (pilote + tireur)
Version	UHT/KHS : version antichar avec viseur de mât et missiles HOT 2 HAP : version d'appui-protection de 68 roquettes de 68 mm, de 4 missiles Mistral et d'un canon de 30 mm HAD : version appui-destruction équipée de l'armement du HAP et de missiles antichars ARH : version reconnaissance développée pour l'Australie équipée d'un canon de 30 mm, de roquettes de 70 mm et de missiles Hellfire
Longueur	15.80 m
Longueur du fuselage	14.08 m
Hauteur	3.83 m
Diamètre du rotor	13.00 m
Poids a vide	3 060 kg
Poids du carburant maxi avec réservoirs internes	1 080 kg
Poids maxi au décollage	6 100 kg
Moteurs	2 Rolls-Royce / Turboméca / MTU (MTU Aero Engines) MTR390
Puissance  moteur	873 KW unitaire
Vitesse maxi	280 km/h
Autonomie de combat	800 km
Autonomie maximale	1 300 km
Plafond	4 000 m
Taux de montée	10.7 m/s
Armement	1 canon GIAT 30 de 30 mm en tourelle (HAP/ARH/HAD) et 1 mitrailleuse de 12.7 mm ou 1 canon UHT/KHS de 20 mm en nacelle
Missiles	2 paniers de 22 roquettes de 68 mm 4 missiles air-air Mistral (HAP/HAD) 8 missiles anti-char Trigat  et/ou HOT et/ou AGM-114 Hellfire
Système de visée	OSIRIS (Sagem)