Issu du développement conjoint du programme OH-X entre Kawasaki Heavy Industries (60%), l'agence de Défense de Développement et de Recherche Technique Japonaise et la JGSDF (Force d'Auto-Défense Japonaise) de 1997 à 1999 sur la Base d'Akeno. D'abord nommé Kogata Kansoku (hélicoptère léger en japonais) puis OH-1 fin 1996, pour recevoir enfin le surnom non-officiel de Ninja. 
Cet hélicoptère léger de reconnaissance biplace en tandem fait suite au besoin de remplacer les 297 OH-6D Cayuse encore en service depuis 1995 et produits sous license par KHI. le prototype immatriculé 32001 a effectué son premier vol le 6 aout 1996 propulsé par deux turbines Mitsubishi TS-1, suivi par le second exemplaire le 12 novembre 1996. Le rotor arrière est du type fenestron, et il dispose de quatre points d'emport sous des moignons d'aile de part et d'autre du fuselage en arrière du cockpit lui permettant l'utilisation de missiles guidés IR Toshiba type 91 Air-Air pour son auto-défense, ou de pods roquettes, deux reservoirs auxilliaires de 235 litres peuvent aussi être installés. Un capteur est installé au dessus du poste de pilotage en avant du rotor principal avec une caméra TV couleur et un télémètre-désignateur laser. A noter que la turbine est controlée par FADEC et qu'elle peut supporter 30 minutes de fonctionnement sans lubrification, détail intéressant pour la résitance aux dommages au combat!
Chaque membre d'équipage dispose de deux écrans LCD couleur multi-fonctions et le tireur bénéficie en plus d'un affichage tête haute (HUD), assis sur des sièges blindés à absorbtion de chocs.
Initiallement il était prévu de pouvoir remplacer nombre pour nombre les OH-6, l'objectif actuel de la JGSDF serait plutôt de recevoir entre 180 et 200 OH-1 mais même ce but risque de n'être jamais atteint pour cause de restriction du budget de défense japonais.
Pour l'instant la production se limite à une vingtaine d'appareils y compris les six prototypes dont quatre ont été livrés entre mai et août 1997, l'appareil entrant en service en 2001. 
L'idée de partir de la base du OH-1 Ninja pour développer un appareil d'attaque en vue du remplacement des AH-1 Cobra à déjà vu le jour chez KHI et cet hélicoptère pourrait  recevoir une turbine MTR-390 (Eurocopter Tigre) ou T-800 (RAH-66 et A-129 Mangusta).

Caractéristiques :

Nationalité : Japonaise
Constructeur : Kawasaki
Date du premier vol : 6 août 1996
Date de mise en service : 2001
Rôle : Hélicoptère léger de reconnaissance
Equipage : 2
longueur : 12.00 m
Diamètre rotor : 11.60 m
Hauteur : 3.80 m
Hauteur tête de rotor : 3.40 m
Surface disque rotor : 105.60 m²
Poids à vide : 2 450 kg
Poids normal au décollage : 3 550 kg
Poids maxi au décollage : 4 000 kg
Moteur : Deux turbines Mitsubishi TS1-M-10
Puissance : 884 shp unitaire ( 662 KW )
Vitesse maxi : 278 km/h
Vitesse de croisière : 220 km/h
Autonomie : 520 km
Rayon de combat : 200 km
Plafond : 4 880 m 

Cockpit :

Photos :

Prototype, actuellement exposé dans un musée au Japon

Vue d'arrière du OH-1

Plan trois vues :