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Le Lockheed D-21 est un drone non piloté conçu pour des missions de reconnaissance à grande vitesse et haute altitude en territoire hostile avec une faible SER (Surface équivalente Radar).
Produit des célèbres Skunkworks de Lockheed dans les années 60 sous le nom de TagBoard/M-21/D-21A (M pour mother/Mère et D pour Daughter/Fille) dans le cadre des programmes A-12,YF-12 et SR-71. A noté que le A-12 porteur modifié prend la dénomination de M-21 afin d'éviter toute confusion avec l'autre programme.
Le D-21 devait être transporté et lancé par un A-12 modifié (M-12), il effectua son premier vol le 22 décembre 1964 et le premier lancement du dos de son porteur le 5 mars 1966. Plusieurs lâchés furent réussis, mais le 30 juin 1966 le D-21 entra en collision avec le M-12 qui le portait entrainant la perte des deux appareils et du pilote du M-12 malgré son éjection, ce qui mit immédiatement un terme aux lancements " Piggy Back ".
Un nouveau système de lancement fut alors développé utilisant un Boeing B-52H comme porteur. la configuration du nouveau D-21B disposant d'une fixation dorsale pour être transporté sous l'aile du B-52, une fusée à carburant solide pour la poussée initiale fut alors nécessaire au démarrage du Ramjet. ce nouveau programme prit le nom de Senior Bowl/D-21B.
Le premier tir eut lieu le 6 novembre 1967 mais ce fut un échec avec le crash du D-21B. D'autres essais eurent par la suite plus de réussite au cours de l'année 1968 mais toutefois avec des résultats mitigés.
Le premier lancement opérationnel se déroula le 9 novembre 1969 et se solda une nouvelle fois par la perte du D-21B. Durant les deux années qui suivirent plusieurs vols furent qualifiés de réussis, mais vu que le programme rentrait dans le domaine des informations hautement classifiées aucuns détails de ces vols ne sont parvenus aux oreilles populaires. Il semblerait toutefois que 4 missions auraient été exécutées afin de surveiller le site de recherche nucléaire de Lop Nor en république Populaire de Chine mais sans résultats satisfaisants.
Le programme prit fin quand son annulation fut notifié en juillet 1971 et les 17 D-21 restants stockés en lieu sûr. (De nos jours nombreux sont ceux visibles dans différents musées aux États-Unis).
A ce moment là, suite aux nombreuses difficultés rencontrées tant dans le domaine du vol que celui de la récupération des données recueillies par l'engin, il était normal que le D-21 soit arrêté (avec 38 exemplaires construits) au profit certainement du SR-71 qui depuis à montré à de nombreuses reprises sa plus grande souplesse d'emploi.
Le Lockheed D-21 fut toutefois le premier vrai drone de reconnaissance à voir le jour, (si tant est que cette expression pour un black programme soit mal choisie), il reste l'ancêtre des actuels MQ-1 Predator et RQ-4 Global Hawk.

Caractéristiques (D-21A)

Envergure : 5.80 m
Longueur : 13.00 m
Hauteur : 2.00 m
Poids sans Booster : 5 000 kg
Moteur : Un Marquardt XRJ43-MA20 S4 Ramjet (statoréacteur)
Vitesse maxi : 4 300 km/h (mach 3,3)
Autonomie : 5 500 km
Plafond opérationnel : 27 400 m

Caractéristiques (D-21B)

Envergure : 5.80 m
Longueur : 13.06 m
Hauteur : 2.14 m
poids sans booster : 4 990 kg
Moteur : Un Marquardt XRJ-43 MA11 de 6.7 KN
Vitesse maxi : Mach 3.35
Autonomie : 5 500 km
Plafond opérationnel : 29 000 m

Caractéristiques du Booster

Longueur : 13.49 m
Poids : 6 027 kg
Carburant : solide
Temps de fonctionnement : 87 secondes
Poussée délivrée : 121 KN